Ścieki socjalno-bytowe są nieodłącznym atrybutem ludzkiej działalności bez względu na jej charakter. Mogą w tej klasyfikacji (tylko formalnej) dominować ścieki o charakterze socjalnym (np. zakłady produkcyjne, jednostki użyteczności publicznej itd.) lub ścieki o charakterze bytowym (np. wszystkie miejsca ich generacji związane z naszym funkcjonowaniem poza zawodowym, np. nasze mieszkania, ośrodki wypoczynkowe, szpitale itp.). Oczyszczanie ścieków socjalno-bytowych bez względu na dominację w składzie socjalnych bądź bytowych strumieni, może współcześnie prowadzić różnymi metodami.